In het toestel zaten volgens Germanwings 150 mensen: 144 passagiers en 6 bemanningsleden. Het vliegtuig was dinsdagochtend om 10.00 uur met twintig minuten vertraging opgestegen van de luchthaven van de Spaanse stad Barcelona voor een vlucht naar Düsseldorf, de hoofdstad van de Duitse deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen. Topman Thomas Winkelmann van Germanwings zei op een persconferentie op de luchthaven van de Duitse stad dat er naar schatting 67 inzittenden de Duitse nationaliteit hadden.

Onder de slachtoffers zijn zestien leerlingen en twee leraren van een gymnasium in Haltern am See, die voor een uitwisseling een week in Llinars del Vallès in de buurt van Barcelona hadden verbleven. Omroep Brabant meldt dat een twintigjarige vrouw uit het Brabantse Deurne aan boord was.

Verder stonden volgens de Spaanse regering op de passagierslijst 45 personen met een Spaanse achternaam, maar het is onduidelijk of dat allen mensen met de Spaanse nationaliteit waren. Ook een Belg is omgekomen, liet de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Didier Reynders, weten. Volgens Hollande waren er waarschijnlijk geen Fransen aan boord.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoekt of er Nederlanders tot de passagiers behoorden. Dat is niet denkbeeldig, omdat de luchthaven van Düsseldorf niet ver van Nederland ligt en Germanwings, de budgetdochter van de grote Duitse maatschappij Lufthansa, ook bij Nederlanders populair is. Het vliegveld van Düsseldorf heeft in verband met de crash een noodnummer geopend: 0800-7766350.