Doden door Israëlische inval in Gaza
Zeker vijftien Palestijnen zijn woensdag om het leven gekomen bij een van de dodelijkste Israëlische militaire acties in de Palestijnse Gazastrook sinds maanden. Palestijnse bronnen in ziekenhuizen en veiligheidsdiensten bestempelden de operaties als moorddadig.
Israël zei op te treden tegen Palestijnse militanten die geregeld joodse nederzettingen in de Gazastrook onder vuur nemen. Ook zochten de strijdkrachten naar tunnels die de Palestijnen gebruiken om wapens uit Egypte te smokkelen.
De meeste Palestijnen kwamen om tijdens een vuurgevecht met Israëlische militairen in Gaza–stad. Door de gevechten raakten zeker dertig Palestijnen gewond.
Het leger trok rond dageraad met tanks de dichtbevolkte wijk al–Shijaia in het oosten van Gaza–stad binnen. Volgens getuigen openden de Israëli’s hier het vuur op een politiepost. Een Palestijnse agent kwam daardoor om het leven. Hierop schoten Palestijnse militanten de politie te hulp en openden het vuur op de Israëlische militairen.
Een tweede Israëlische inval vond woensdagochtend in het vluchtelingenkamp Rafah in het zuiden van de Gazastrook plaats. Zeker tien tanks trokken hier binnen.
Onder de doden is een belangrijke activist van de militante Palestijnse organisatie Hamas. Ook de 17–jarige zoon van een van de leiders van al–Fatah, de partij van de Palestijnse president Arafat, verloor het leven.
Als reactie op de inval riep de gewapende vleugel van Hamas op tot wraak. De organisatie spoorde zijn cellen aan op grote schaal zelfmoordaanslagen te plegen in Israël. Als eerste vergelding vuurden Palestijnen zogeheten Qassam–raketen op Israëlisch gebied af. De zelfgemaakte projectielen richtten geen schade aan.
Israëlische militairen ontkenden als eerste geschoten te hebben op de politie. Ze zouden door Palestijnse ’terreurcellen’ zijn aangevallen met onder meer antitankraketten en explosieven.
Volgens de Israëlische krant Haaretz overweegt de Israëlische minister van Defensie, Mofaz, ook na de geplande ontruiming van joodse nederzettingen in de Gazastrook daar militairen te houden. Mofaz zou ze als troef bij de onderhandelingen met de Palestijnen willen inzetten.
Premier Sharon verraste kort geleden vriend en vijand met de aankondiging de nederzettingen in de Gazastrook te willen ontruimen. Binnen zijn partij en regeringscoalitie bestaat echter veel verzet tegen dit plan.
