De Kerk van Engeland heeft beloofd dat de koning een waardige en respectvolle herbegrafenis krijgt die past bij een staatshoofd. De Kerk van Engeland is de formele opvolger van de kerk waartoe Richard in zijn tijd behoorde. „Maar de Rooms-Katholieke Kerk claimt ook dat het dezelfde kerk is als die van Richard. De herbegrafenis van iemand die al meer dan 500 jaar dood is, mag geen aanleiding zijn voor een twist tussen de twee kerken. We doen de herbegrafenis samen”, stelt kanunnik Johannes Arens van de kathedraal in Leicester. „De diensten zijn oecumenisch en alles gebeurt in samenwerking met de Rooms-Katholieke Kerk.”

De plechtigheden rond de herbegrafenis nemen een volle week in beslag. De resten van de laatste koning van het huis Plantagenet, die drie jaar geleden werden gevonden onder een parkeerplaats in Leicester, verlieten zondag de universiteit van de stad en werden naar de kathedraal gebracht. Duizenden mensen keken toe.

In de kerk worden deze week diensten gehouden. Er zijn eucharistievieringen, maar er worden ook vespers gezongen en completen uitgesproken. Arens: „Als iemand uit de middeleeuwen ineens zou verschijnen, zou hij de diensten herkennen. Sommige gebeden stammen al uit de zesde eeuw en werden ook in Richards tijd uitgesproken.”

Tombe

Richard wordt herbegraven in een kist die is gemaakt door een afstammeling van de koning. De kist wordt geplaatst in een speciaal gemaakte graftombe. „Zijn beenderen komen te rusten richting het oosten, de plaats van licht en de opgestane Heere”, aldus predikante Alison Adams van de kathedraal van Leicester.

De tombe komt op de plek in de kerk waar vroeger de scheidslijn tussen de geestelijken en de burgers liep. „Richards oorspronkelijke begraafplaats in een abdij was ook op die scheidslijn, niet verborgen in een schaduwrijk hoekje maar op een prominente plek.”

De tombe heeft een modern uiterlijk. Adams: „Een middeleeuwse kopie lijkt wel op de tombes uit Richards tijd, maar zou alleen zijn beenderen herbergen zonder een boodschap te geven voor de moderne tijd. En het zou van de kathedraal een historische locatie maken, maar niet een plek van het levend geloof.”

Een herbegrafenis was vrij gebruikelijk in de middeleeuwen. Arens: „Mensen van wie de grootouders het niet zo breed hadden, konden hun geliefden op een plek met meer status laten herbegraven als ze meer in goede doen waren.”

Begroeting

Bij de herbegrafenis wordt dan ook gebruikgemaakt van de liturgie van dergelijke middeleeuwse herbegrafenissen. „Maar het wordt geen toneelstukje. Het is geen uitvaartdienst maar een herbegrafenis”, schetst de kanunnik. „We nemen geen afscheid, het is meer een begroeting.”

Richard III stierf in 1485 bij de slag bij Bosworth. Hij werd toen begraven in een abdij die verdween tijdens de Reformatie onder koning Hendrik VIII. Zijn resten waren verloren gewaand, totdat de opgravingen onder de parkeerplaats zijn beenderen aan het licht brachten.

www.kingrichardinleicester.com

Lange rij voor afscheid Richard III

Redactie kerk

LEICESTER. Naar schatting 2000 mensen hebben gisteren in de kathedraal van de Engelse stad Leicester afscheid genomen van de middeleeuwse koning Richard III.

Al voordat de kathedraal om 9.00 uur openging, stond er volgens de BBC een lange rij belangstellenden. Sommige belangstellenden hebben vier uur moeten wachten, voordat zij de vorst konden eren. De kist met de overblijfselen van Richard arriveerde zondag bij de kathedraal.

Ook vandaag was er de mogelijkheid om afscheid van Richard te nemen. Morgenochtend kunnen mensen voor het laatst langs de kist lopen. Donderdag krijgt Richard III een laatste rustplaats op een prominente plaats in de kerk. Bij die plechtigheid is Sophie, hertogin van Wessex, schoondochter van koningin Elizabeth aanwezig.

De leider van de Anglicaanse Kerk, de aartsbisschop van Canterbury, leidt de dienst in de kathedraal van het Midden-Engelse Leicester.

De kist is bedekt met een speciaal gemaakt lijkkleed. Op de kist liggen een nieuw ontworpen kroon en een Bijbel uit de tijd van Richard.