Toen de terroristen het druk bezochte museum binnendrongen, doodden ze zeven buitenlandse toeristen en een Tunesiër. Ze gijzelden museumbezoekers en bij de bevrijdingsactie vielen meer doden, onder wie twee gijzelnemers en een politieman. In totaal zijn er twintig doden.

De overige gijzelaars zijn bevrijd. Ooggetuigen meldden dat talrijke museumbezoekers het pand in Tunis ontvluchtten tijdens de bestorming. Een derde terrorist zou in de bevrijdingsactie zijn overmeesterd en gearresteerd.

De als militairen vermomde daders vielen het nationale museum binnen, nadat ze een mislukte aanval op het parlementsgebouw hadden gedaan.

Het Bardomuseum staat naast het parlementsgebouw. De omgekomen toeristen zouden uit verscheidene landen afkomstig zijn. Een Fransman, vier Polen en een aantal beveiligers zijn gewond geraakt. Op het moment van de aanslag op het museum waren er volgens plaatselijke media onder anderen Britten, Duitsers, Fransen, Italianen, Polen en Spanjaarden in het negentiende-eeuwse pand.

Sinds de val van president Zine al-Abidine Ben Ali in januari 2011 zijn in Tunesië bijna zestig leden van leger en politie omgekomen in gevechten met gewapende groepen extremisten. Burgers werden tot woensdag ontzien. De val van Ben Ali was een gevolg van hevige protesten die later de Arabische Lente gingen heten. In Ben Ali’s voetsporen kwamen nog zeker drie Arabische potentaten ten val.