Eind vorig jaar werden na een ingrijpende renovatie hoogteverschillen in de nieuwe bestrating op het plein in het Dordtse centrum geconstateerd. „Het gaat om keitjes van natuursteen. Die hoeven niet glad te zijn, maar waren nu wel erg ongelijk”, aldus gemeentewoordvoerder Benjamin. Het leverde gevaar op voor wandelaars en het bedienend personeel van de horecagelegenheden rond het plein. Benjamin: „Mensen konden struikelen. Bovendien bleek het lastig om de terrasmeubels op het hobbelige terrein te plaatsen, terwijl het Scheffersplein bij uitstek het terrassenplein van Dordrecht is.”

Het plein speelt sowieso een belangrijke rol in de Dordtse samenleving. ’s Winters wordt er een schaatsbaan aangelegd. „Sinterklaas houdt er zijn intocht en mogelijk speelt het plein volgende maand een rol op Koningsdag.”

„Eigenlijk is het Scheffersplein een brug, een overkluizing”, aldus Benjamin. „De Voorstraat­haven, een riviertje dat dwars door de stad loopt, is van groot belang voor het stadsgezicht. Rond dat water is Dordrecht ontstaan. Er zijn diverse bruggen over het riviertje aangelegd, en de breedste daarvan is het Scheffersplein. De rondvaartboot gaat zelfs onder het plein door.”

Metalen spanten

In 2013 werd het hoog tijd om de historische brug op te knappen. De metalen spanten van het uit 1854 stammende kunstwerk waren zo verzwakt dat een grondige reparatie noodzakelijk was. Complicerende factor was dat het nieuwe betonnen brugdek en de bestrating van het horecaplein één geheel vormen, omdat dit de levensduur van de constructie verlengt.

Dat zorgde na de renovatie voor complicaties. De forse hoogteverschillen tussen de schots en scheef liggende Portugese keitjes leverden problemen op. Sommige ondernemers dreigden zelfs met schadeclaims vanwege teruglopende inkomsten. „Op andere locaties zou je de bestrating gewoon weghalen, het zand eronder egaliseren en de steentjes opnieuw leggen. Hier was dat niet mogelijk, omdat de keitjes in cement zijn gelegd en op het brugdek zijn vastgemetseld.”

Na veel onderzoek, denkwerk én een aantal proeven werd eindelijk een manier gevonden om de hoogteverschillen aan te pakken. „De keitjes worden nu bewerkt met een freesmachine met een diamanten slijptol en vervolgens gewaterstraald. De resultaten zijn uitstekend.”

Even slikken

Binnen twee weken moet de klus zijn geklaard. De gemeente zorgt ervoor dat het plein tijdens de weekwisselingen zo veel mogelijk beschikbaar is voor de horeca. „Toch is het balen”, zegt een ondernemer. „Uitgerekend deze week is het volop lente. Zo lopen we inkomsten mis. Wat mij betreft was hiermee gewacht tot het najaar.” Benjamin: „Ik snap best dat het met dit mooie weer even slikken is. Maar over anderhalve week is het leed geleden.”