Voor DSM is 2003 „onbevredigend” verlopen, aldus Elverding. Het concern had niet alleen last van de kwakkelende economie, maar ook de lage medicijnprijzen en de dalende dollarkoers drukten de resultaten. Onder de beursgenoteerde ondernemingen is het Limburgse concern het gevoeligst voor valutaschommelingen van de dollar.

De nettowinst bedroeg vorig jaar 139 miljoen euro. Dat is een enorme terugval in vergelijking met de 1,19 miljard euro winst in 2002. Dat cijfer was echter erg geflatteerd door eenmalige meevallers met een totale waarde van 840 miljoen euro. In 2002 had het concern onder meer een boekwinst van honderden miljoenen op de verkoop van petrochemische bulkactiviteiten aan het Saudische bedrijf Sabic.

De netto-omzet daalde vorig jaar van 6,7 miljard naar 6,1 miljard euro. DSM wil op grond van zijn in 2000 gepresenteerde strategie ”Vision 2005: Focus and Value” volgend jaar een omzet van 10 miljard realiseren, maar analisten verwachten niet dat dat streven wordt gehaald.

Een belangrijk uitgangspunt van deze strategie is ook dat DSM meer een leverancier van speciale producten met een hogere toegevoegde waarde wil worden, terwijl de onderdelen die conjunctuurgevoelige bulkproducten maken, worden afgestoten. In deze strategie past de overname vorig jaar van het Zwitserse Roche, dat vitaminen en fijnchemieproducten maakt.

DSM herstelde zich in de laatste drie maanden van 2003 beter dan verwacht van een slecht derde kwartaal. Het bedrijfsresultaat over het vierde kwartaal daalde van 96 miljoen naar 92 miljoen euro. Analisten hadden op maximaal 84 miljoen euro gerekend. Dat het resultaat beter was, werd mede veroorzaakt door een hogere winst bij de van Roche overgenomen activiteiten.

DSM gaat ervan uit dat de marges in elastomeren en farmacieproducten in de eerste helft van 2004 onder druk blijven staan. Voor het eerste kwartaal van 2004 verwacht DSM, uitgaande van de huidige verhouding tussen de euro en de dollar, een bedrijfsresultaat dat onder het niveau van het vierde kwartaal van 2003 ligt.

Elverding blijft voorzichtig voor de resultaten over heel 2004. „Voor dit jaar is op korte termijn de zwakke dollar voor ons erg nadelig. Daarnaast staan enkele activiteiten onder druk van lagere marges. Als de wereldeconomie haar langverwachte groei echt hervat en de dollar op het gemiddelde peil van vorig jaar uitkomt, dan zijn de vooruitzichten duidelijk positief.”

Het concern hoopt dat verschillende kostenbesparingsprogramma’s effecten laten zien. Het aantal werknemers nam vorig jaar in vergelijking met 2002 met bijna 8000 personen toe tot ruim 26.000. De stijging hing onder meer samen met de aankoop van Roche. Door de herstructureringen neemt het personeelsbestand in de loop van dit jaar af. In 2003 moesten bij Roche al zo’n 600 werknemers uit Zwitserse en Belgische vestigingen verdwijnen.

Er worden bij Roche nieuwe saneringen verwacht, waarbij het om ruim 700 banen zou gaan. Ongeveer zeventig Roche-medewerkers protesteerden woensdagmorgen voor het hoofdkantoor van DSM in Heerlen. Ze beschuldigen de directie van wanbeleid.

Woensdagmorgen bevestigde Elverding dat er nieuwe reorganisaties komen om de positie van het concern te versterken. Hij wilde nog niet nader toelichten om hoeveel mensen het gaat. Ook bij andere onderdelen zoals het hoofdkantoor zouden arbeidsplaatsen vervallen. De vakbonden verwachten dat het bij de Limburgse vestigingen om circa 400 à 500 werknemers gaat.