Dit blijkt uit dinsdag bekendgemaakte ramingen in de zogeheten januarinota van het uitvoeringsorgaan voor onder meer de WAO, WW en Ziektewet. UWV verwacht eind 2004 bijna 775.000 WAO-uitkeringen te verstrekken tegenover bijna 787.000 aan het eind van vorig jaar.

Volgens een woordvoerster van UWV daalt het aantal WAO-uitkeringen, omdat de uitstroom hoger zal zijn dan de instroom. Wel zal de uitstroom in 2004 met bijna 80.000 mensen ongeveer 4000 lager liggen dan vorig jaar. Dit komt onder meer omdat de totale groep WAO’ers kleiner is geworden.

Het uitvoeringsinstituut schrijft de voortzettende daling van de WAO-populatie toe aan het strengere keuringsbeleid dat het kabinet deze zomer wil doorvoeren. Ook wijst UWV op de Wet verbetering poortwachter, die vooral in 2003 voor minder instroom zorgde. Deze wet verplicht werknemers sinds april 2002 meer hun best te doen om bij ziekte weer aan de slag te komen. Werkgevers worden op hun beurt gedwongen zieke arbeidskrachten beter te begeleiden.

Zo hebben werkgevers volgens de zegsvrouw van UWV vorig jaar in 9000 gevallen gebruikgemaakt van de mogelijkheid de wachttijd voor WAO-instroom van hun werknemers te verlengen. „Werkgevers kunnen de instroom in de WAO uitstellen als zij verwachten dat de werknemer binnen circa drie maanden zal herstellen. In 7000 gevallen bleek dat ook zo te zijn. Dit heeft vorig jaar geleid tot een extra daling van de instroom.”

Het totaalaantal mensen met een uitkering voor arbeidsongeschiktheid -naast de WAO bestaat ook de WAZ voor zelfstandige ondernemers en de Wajong voor jonggehandicapten- raamt UWV in 2004 op 959.700. Vorig jaar waren dat nog 967.300 personen.

Het aantal WW-uitkeringen zal flink blijven toenemen. „Hoewel er wordt gerekend op een beperkt economisch herstel, zal de instroom in de WW als gevolg van verdere verslechtering van de arbeidsmarkt oplopen”, aldus UWV. Het instituut verwacht eind dit jaar 371.000 uitkeringen voor werkloosheid te verstrekken. Dat is 29 procent meer dan eind 2003.

De slechte economie zorgt volgens UWV voor een stijging van de WW-lasten. Zo daalt de reserve van het belangrijkste WW-fonds (AWf) van 6,4 miljard euro in 2003 naar 5,4 miljard dit jaar. Het totale vermogen van de UWV-fondsen zal afnemen van 11,1 miljard euro vorig jaar tot 9,6 miljard dit jaar. Daarmee is het vermogen volgens het instituut „nog steeds aanzienlijk.”