De meeste mensen staan niet bepaald te springen als er een groot aantal asielzoekers in hun nabije omgeving komt wonen. Zo ook niet in het Overijsselse Hardenberg. Zanger en gitarist Wilbert Heijkoop (28) wilde als christen een tegengeluid laten horen en zette de Facebookpagina ”Welkom in Hardenberg” op.

Weiland

Ruim een maand geleden liet de gemeente Hardenberg weten van plan te zijn om duizend vluchtelingen op te vangen. Op een weiland net buiten het centrum van Hardenberg zouden barakken gebouwd moeten worden om voor vijf jaar huisvesting te kunnen bieden aan de asielzoekers, voornamelijk mensen uit Syrië. De gemeenteraad moest alleen nog akkoord gaan.

Veel Hardenbergers uitten hun ongenoegen over de plannen. Vooral op internet, waar mensen meestal anoniem op nieuwsberichten kunnen reageren, regende het negatieve reacties. De gemeenteraad zou op 3 maart een besluit nemen, maar vanwege de ophef werd dat twee weken uitgesteld. Dinsdag buigt de raad zich opnieuw over de kwestie.

Het wordt volgens Heijkoop nog spannend wat de uitkomst van het debat zal zijn. „Na alle negatieve reacties is het bijvoorbeeld de vraag of er echt duizend vluchtelingen komen. Maar ik kan me niet voorstellen dat ze het hele plan afblazen.”

Lomp en kortzichtig

Eén ding is hem de afgelopen weken wel duidelijk geworden: lang niet iedereen in Hardenberg is tegen de komst van de asielzoekers. „Veel reacties die ik op verschillende nieuwssites had gelezen, waren heel lomp en kortzichtig. Omdat ik me niet kon voorstellen dat heel Hardenberg er zo over dacht, heb ik die Facebookpagina opgezet.” Doel was om ten minste duizend ”likes” te krijgen. Voor elke asielzoeker één. Het aantal mensen dat aangaf de pagina leuk te vinden, steeg in korte tijd al tot ruim boven de duizend.

Het bleef echter niet bij likes, vertelt Heijkoop. „Ik werd overspoeld met mails, soms negatief, maar vaak ook heel positief. Afgelopen week kreeg ik vanuit het azc in Ommen zelfs een aantal kindertekeningen toegestuurd omdat ze daar zo blij waren met mijn actie. Heel leuk! Interessant is ook dat verschillende mensen op de Facebookpagina dieper op de kwestie ingingen. Er kwamen veel genuanceerde reacties. Dat is mooi, want zo kwam er wat diepgang in de discussie.”

Voordat er sprake was van de komst van asielzoekers naar Hardenberg hield Heijkoop zich nooit zo met het thema bezig. „Het is ook niet zo dat ik op de hoogte ben van alle ins en outs van het vluchtelingenvraagstuk. Maar waar ik wel voor sta, is dat je mensen die in nood zijn moet helpen. Als christen heb je daarin een voorbeeldfunctie.”

Dagbesteding

Dat direct omwonenden de komst van zo’n grote groep asielzoekers niet zien zitten, kan hij zich overigens goed voorstellen. „Daarom hoop ik dat de gemeente morgen met een duidelijk uitgewerkt plan komt. Het is bijvoorbeeld belangrijk dat er voldoende dagbesteding en psychologische hulp wordt aangeboden. Als de vluchtelingen de hele dag niets te doen hebben, is dat vragen om problemen.”

De gemeente hoeft overigens niet overal zelf voor te zorgen, vindt Heijkoop. „Vanuit de kerken kunnen er bijvoorbeeld ook dingen georganiseerd worden. In mijn eigen gemeente, de gereformeerde kerk vrijgemaakt in Hardenberg, heb ik al van verschillende mensen gehoord dat ze van plan zijn om zich op de een of andere manier in te zetten voor de vluchtelingen.”