De cycloon trok afgelopen vrijdag over Vanuatu. De eilanden liggen ten noordoosten van Australië en ten noorden van Nieuw-Zeeland. Het officiële dodental staat op 24, maar het werkelijke aantal doden ligt misschien veel hoger.

Van de huizen in de Vanuataanse hoofdstad Port Vila is meer dan 90 procent beschadigd. Volgens hulporganisatie Oxfam Australia zijn meer dan honderdduizend mensen dakloos. Vanuatu telt bijna 270.000 inwoners. „Elke school verwoest. Opvangcentra vol. Gezondheidsinstellingen beschadigd”, twitterde de hulporganisatie. Het ziekenhuis heeft geen stroom en staat voor een deel onder water. Het lijkenhuis is beschadigd.

Vliegtuigen van Australië en Nieuw-Zeeland hebben artsen, noodvoorraden en reddingswerkers naar Vanuatu gebracht. Unicef heeft schepen met hulpgoederen gestuurd. Volgens de VN-organisatie worden de komende dagen cruciaal, dan zullen tekorten aan water, medicijnen en voedsel echt levens gaan eisen. De bevolking heeft het meeste baat bij schoon water, sanitair en spullen voor de hygiëne.

De president van het land, Baldwin Lonsdale, zei maandag dat de ontwikkeling van het land is weggevaagd. Hij vreest „het aller-, aller-, allerergste” voor afgelegen eilanden. Lonsdale is in Japan, waar hij uitgerekend een congres over rampenbestrijding bijwoonde toen de ramp toesloeg. Hij weet zelf ook niet of zijn familie veilig is.