De agenten werden neergeschoten aan het slot van een demonstratie bij het politiebureau. Politiechef Tom Jackson had daar eerder zijn ontslag ingediend naar aanleiding van een rapport van het federale ministerie van justitie, dat vaststelde dat er op grote schaal sprake was van rassenvooroordelen bij de politie en de rechtbank van Ferguson. Die zouden onevenredig vaak boetes opleggen aan zwarte en arme inwoners van de voorstad van St. Louis.

De twee agenten raakten ernstig, maar niet levensbedreigend gewond. Volgens politiechef van St. Louis Jon Belmar had het voor hen echter veel slechter kunnen aflopen.

De politie van Ferguson kwam eerder in opspraak door de dood van de ongewapende zwarte tiener Michael Brown in augustus. De blanke agent die hem neerschoot werd door een onderzoeksjury ontslagen van rechtsvervolging. Ook volgens het ministerie van justitie was deze beslissing terecht.