De vier ex-militairen zijn allen volledig opgeleid in het Belgische leger. Een van de twee actieve jihadisten was al ontslagen uit het Belgische leger voor de opstand in Syrië begon. De ander had de strijdkrachten in 2008 verlaten. Toen was al bekend dat hij banden had met radicalen. De gewonde was gedeserteerd uit het Belgische leger en daarna ontslagen. Vervolgens ging hij naar Syrië. De omgekomen ex-militair was een reservist die in 2010 het leger had verlaten.

Een Belgische ex-militair riep een paar weken geleden op tot aanslagen tegen België. Defensie in Brussel meldde toen dat er een paar militairen met extreme ideeën in de gaten worden gehouden, maar het blijkt heel moeilijk om ze te ontslaan. Minister Vandeput zegt wel dat nieuwe militairen tegenwoordig goed worden gecontroleerd voordat ze worden toegelaten.

Zeker één Nederlandse ex-militair heeft zich in Syrië aangesloten bij de jihad. Het gaat om de Nederlands-Turkse man Omar Yilmaz. Hij heeft als soldaat der tweede klasse bij de Koninklijke Landmacht gediend. Extremistische groepen als Islamitische Staat en al-Nusra zien de Europese ex-militairen graag komen, omdat ze goed getraind zijn.