„Nederland zou Noorwegen verwelkomen in het nieuwe Europese huis. De deur is open”, zei de premier tijdens een toespraak voor het Nobel Instituut in Oslo. Hij rondde maandag een driedaags bezoek aan Noorwegen af.

De Noorse bevolking heeft tot dusver tot tweemaal toe in een referendum het EU-lidmaatschap afgewezen, maar volgens Balkenende hoort het land er gewoon bij. „Zelfs al zou het voorlopig nog geen formeel lid worden.” Noorwegen heeft niet alleen nauwe economische banden met de Unie, het deelt ook de Europese waarden, aldus de premier.

Volgens Balkenende denken veel Nederlanders dat Noorwegen al EU-lid is. „Misschien laat dat zien hoe slecht geïnformeerd de mensen zijn over de EU. Maar het toont ook aan dat we Noorwegen beschouwen als onderdeel van de Europese familie.”