De drie verdachten zijn opgepakt vanwege een eerdere diefstal bij de fabriek. Toen verdween een ton lood. Dat kan worden verkocht aan een handelaar, maar ook worden gebruikt als behuizing van het radioactieve kobalt-60.

Volgens de Poolse autoriteiten leveren de containers van 45 of 70 kilo geen gevaar op, zolang ze niet worden geopend. Onduidelijk is of de dieven uit waren op een grote hoeveelheid schroot, of dat ze snodere plannen hebben met het radioactieve materiaal. Dat kan brandwonden en kanker veroorzaken en gebruikt worden in een zogenoemde vuile bom, zo waarschuwde het Internationale Atoomagentschap al in 2002. Als zo’n bom ontploft, raakt de omgeving radioactief vervuild. Een kobaltbom is anderzijds erg lastig te fabriceren.

Ook in Mexico bestond eind 2013 even de vrees dat een lading gestolen kobalt-60 gestolen was met criminele doeleinden. Achteraf ging het vermoedelijk om een uit de hand gelopen diefstal. Het radioactieve spul zat in een gestolen vrachtwagen, die later werd teruggevonden. De dieven hadden de containers met het radioactieve materiaal geopend en vervolgens achtergelaten. De autoriteiten zeiden toen dat de criminelen „vermoedelijk ten dode opgeschreven waren” door de blootstelling aan de straling.

Het materiaal wordt onder meer gebruikt bij de behandeling van kanker en in bepaalde industrieën.