„De hoop op een snelle aardbevingsvoorspelling is vervlogen en men denkt nu aan een termijn van tientallen jaren”, aldus Igel, wiens instelling het Internationale Kwaliteitsnet Georisico’s (IQN) heeft opgezet om onderzoek te doen naar mogelijkheden om bewoners van regio’s met een hoog bevingsrisico meer veiligheid te bieden.

Het is problematisch dat een goede voorspelling nog zo lang op zich laat wachten omdat het risico van aardbevingen toeneemt, zo stelt zijn collega Bruce Dingwell, die wijst op theorieën die zeggen dat klimaatveranderingen een toename van de instabiliteit van het aardoppervlak veroorzaken.

Het doen van een goede voorspelling wordt bemoeilijkt door minimale veranderingen in het lokale spanningsveld van de aarde. Dergelijke veranderingen worden veroorzaakt door bijvoorbeeld zware regenval of door het dalen of stijgen van het grondwaterpeil.

De veranderingen kunnen volgens Igel breuken op gang brengen die bevingen veroorzaken. Om de opbouw van de spanning in het binnenste van de aarde te volgen is een gedetailleerd, driedimensionaal model van de aardkorst nodig.

Via het IQN-onderzoek, waaraan onderzoekers uit negen landen deelnemen en waar de Duitse regering 20 miljoen euro in heeft gestoken, wordt aan een dergelijk model gewerkt. Door een groot aantal simulaties gelijktijdig uit te voeren is het in de toekomst mogelijk een realistische schatting te maken van het gevaar van een aanstaande aardbeving, aldus Igel.