Begin deze week verscheen in de Russische krant Novaya Gazeta een interview met de 20-jarige Dorzhi Batomkunuev. De uit Siberië afkomstige militair vertelt hoe hij samen met 31 anderen in zijn tank de grens met Oekraïne overstak. Voor die tijd hadden ze de opdracht gekregen om alle Russische nummerplaten op tanks over te verven en de officiële insignes te verwijderen.

Batomkunuev bereikte de stad Donetsk en raakte gewond bij de slag om Debaltseve. Hoewel de Rus nooit werd ingelicht over de reis naar Oekraïne, „wisten we toch allemaal dat we daar naartoe gingen om te vechten”, vertelt hij in een brandwondencentrum in Donetsk. Daar wordt hij behandeld voor zijn brandwonden aan gezicht en handen.

Spijt van zijn handelen heeft Batomkunuev niet. „Ik wist dat ik het juiste deed. Telkens wanneer we de tv aanzetten was er nieuws uit Oekraïne. Mensen werden gedood, verbrand. Ik had een gevoel van rechtvaardigheid, ik moest dit doen.”