In die video is een jihadist met een geweer te zien die verdacht jong lijkt. Volgens de experts is dat bepaald geen uitzondering; kinderen van soms tien jaar oud worden opgeleid tot en ingezet als gewapende strijder. „Nu Boko Haram meer territorium verovert, zie je dat ze steeds meer kinderen inzetten”, aldus een bron bij de Amerikaanse inlichtingendiensten

Een tweede bron vult aan dat de inzet van kinderen past bij de demografie van Nigeria. „Als een groot deel van de populatie best jong is, heb je een kindsoldatenprobleem.” Hoe meer strijders Boko Haram nodig heeft, „hoe meer ontvoeringen je zult zien”. Maar ontvoeringen zijn niet de enige manier waarop Boko Haram aan jeugdige strijders komt. Sommigen sluiten zich aan om de armoede in het noordoosten van Nigeria te ontvluchten.

De kinderen worden niet alleen ingezet als strijders, zegt directeur Peter Pham van het Afrika Centrum bij denktank Atlantische Raad. Boko Haram gebruikt de kinderen ook als spionnen, beulen en zelfmoordterroristen. „Soms worden de bommen op afstand opgeblazen. Sommige meisjes wisten misschien niet eens dat ze een bom droegen.”

Het vermoeden is dat ook een deel van de ruim driehonderd meisjes die vorig jaar werden ontvoerd bij een school zijn ingezet als zelfmoordterroristen. „Pas sinds die massaontvoering zien we meer zelfmoordaanslagen uitgevoerd door meisjes”, aldus een bron bij Amerikaanse inlichtingendiensten.

Boko Haram zaait al jaren dood en verderf in het islamitische noorden van Nigeria en heeft het daarbij niet alleen voorzien op het leger, maar ook op de burgerbevolking. Het uiteindelijke doel van de groepering is de stichting van een strikt islamitische staat.