Twee anonieme bronnen binnen het Syrische verzet zeiden tegen persbureau Reuters dat de commandant, Abu Humam al-Shami, bij een bombardement om het leven kwam. Hij zou ergens in de Syrische provincie Idlib aan zijn einde zijn gekomen toen vliegtuigen van de door Amerika geleide coalitie een pand bombardeerden waar hoge leden van al-Nusra vergaderden. Ook drie andere hooggeplaatste leden van de groepering zouden zijn omgekomen.

Een Amerikaanse functionaris riep echter twijfel op over de berichten, want volgens hem is de afgelopen 24 uur helemaal niet gebombardeerd in Idlib. Het zou niet de eerste keer zijn dat een jihadleider ten onrechte dood wordt verklaard. Toch meldde ook het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een organisatie van Syrische ballingen die de strijd via een netwerk van informanten volgt vanuit Groot-Brittannië, de dood van Al-Shami. De Syrische regering stelde op haar beurt dat het leger hem heeft gedood.

De militaire leider van al-Nusra was een ervaren jihadist: hij heeft in het verleden onder meer in Afghanistan en Irak gevochten. Uiteindelijk kwam hij terecht bij al-Nusra, een van de jihadistische groeperingen die oorlog voert tegen het regime van president Bashar al-Assad. Al-Nusra heeft ook herhaaldelijk strijd geleverd met andere groeperingen, van het door het Westen gesteunde Vrije Syrische Leger tot aan terreurbeweging Islamitische Staat (IS).