Inzet voor de verdediging is Tsarnajev te behoeden voor de doodstraf. Het Openbaar Ministerie heeft al duidelijk gemaakt dat het de zwaarste straf tegen de nu 21-jarige verdachte eist. De aanslag tijdens de marathon van Boston eiste drie levens en meer dan 260 mensen raakten gewond. De broer van Dzjochar, Tamarlan, werd enkele dagen na de aanslag in een vuurgevecht met de politie gedood.

De aanklacht tegen Tsarnajev telt dertig punten en heeft ook betrekking op de schietpartij enkele dagen na de aanslag. Voor zeventien punten is de hoogste straf de doodstraf. De verdachte houdt vast aan zijn onschuld, waarmee de aanklagers meteen in hun openingspleidooi de vloer aanveegden.

„De gedaagde was er niet om de wedstrijd te bekijken. Hij deed zich voor als toeschouwer maar had moord in gedachten”, aldus een van de aanklagers. William Weinreb beschuldigde Tsarnajev er voorts van een snelkookpanbom meegenomen te hebben die was „ontworpen om mensen aan stukken te scheuren en een bloederig spektakel te scheppen”.

De veiligheidsmaatregelen rond het proces zullen vermoedelijk zeer scherp zijn. Toen de jury voor deze zaak werd samengesteld, werden tientallen veiligheidsagenten in en rond het gerechtsgebouw geposteerd. De rechtbank heeft drie tot vier maanden voor het proces uitgetrokken.