Volgens Hodges werken de Russen in Oost-Oekraïne onder meer als militair adviseur, maar maken ze ook deel uit van gevechtstroepen. Ook zouden er circa 29.000 Russen zijn gelegerd op de Krim, het schiereiland dat vorig jaar door Rusland is geannexeerd. Verder zijn er volgens Hodges nog 50.000 Russische militairen aan de Russische kant van de grens met Oekraïne gelegerd. Die zouden moeten bijspringen als de separatisten door het Oekraïense leger in het defensief worden gedrongen.

De opstandelingen en de regering van Oekraïne hebben bijna drie weken geleden in de Wit-Russische hoofdstad Minsk afgesproken de wapens te laten zwijgen en zwaar wapentuig, zoals raketten en artillerie, van het front weg te halen. Maar ondanks dat bestand vallen er nog dagelijks doden door gevechten tussen rebellen en Oekraïense militairen.

De Amerikaanse president Barack Obama en een aantal Europese leiders hebben dinsdag op een videoconferentie overlegd over de crisis in Oekraïne. Na afloop zei Obama dat de EU en de VS klaar zijn om meer sancties tegen Rusland te nemen, als de pro-Russische separatisten het akkoord van Minsk blijven schenden. Naast Obama namen zijn Franse ambtgenoot François Hollande, de Britse premier David Cameron, de Italiaanse regeringsleider Matteo Renzi en EU-president Donald Tusk deel aan de conferentie.