De stad zou in brand staan als gevolg van de voortdurende beschietingen. Amerikaanse functionarissen, inclusief ambassadeur Geoffrey Pyatt in Kiev, hebben Rusland ervan beschuldigd de rebellen met onder meer artillerie bij te staan. De Oekraïense president Petro Porosjenko zei dat het bestand in gevaar is. Hij wil een toestand van oorlog in heel het land uitroepen als de wapenstilstand faalt.

Rebellenleider Aleksandr Zachartsjenko heeft zaterdag in Donetsk gezegd dat hij het bevel heeft gegeven de wapens te laten rusten om middernacht (23.00 Nederlandse tijd). Maar hij voegde toe dat de omsingelde Oekraïense strijdkrachten niet uit Debaltseve mogen ontkomen.

Circa honderd meter van het huis van Zachartsjenko in Donetsk was zaterdag een grote explosie. Twee mensen kwamen om. De leider was op dat moment zelf in een auto in de buurt, terwijl journalisten in de woning aan het wachten waren op een persconferentie, meldden Russische media.

De zelf benoemde volksvertegenwoordigingen van de rebellen in Donetsk en Loehansk hebben zaterdag ingestemd met het akkoord van Minsk. Er is een werkgroep opgezet die moet toezien op de uitvoering van het akkoord dat de leiders van Oekraïne, Rusland, Frankrijk en Duitsland in de Wit-Russische hoofdstad sloten. Aleksej Karjakin van ‘de Volksrepubliek’ Loehansk heeft zaterdag gezegd dat er al is begonnen met de terugtrekking van zware wapens. „We nemen alle stappen die moeten leiden tot vrede”, zei hij tegen persbureau TASS.

De leider van de extreemrechtse en fel anti-Russische beweging Pravy Sektor (Rechtse Sektor), Dmitri Jarosj, heeft vrijdag laten weten het akkoord af te wijzen. Zijn paramilitaire groepen blijven vechten, zei Jarosj volgens Russische media.