Het Wit-Russische persbureau BelTA meldde eerder dat het overleg in de namiddag zou zijn, maar het is er twee uur later dan bij ons en kort voor 19.30 uur was de bijeenkomst nog niet begonnen.

De gastheer is de autocratische president Aleksander Loekasjenko (60). Hij ontvangt de leiders is het nieuwe, reusachtige Paleis van de Onafhankelijkheid aan de noordkant van het centrum van Minsk. Hollande, Merkel en Petrosjenko spreken elkaar kort voor ze met Poetin in conclaaf gaan. Porosjenko had ook een ontmoeting met de gastheer. Eerder op de dag telefoneerde Loekasjenko met Poetin.

De haastig georganiseerde top moet voorkomen dat de strijd tussen de Oekraïense regering van Porosjenko en de pro-Russische rebellen in de oostelijke regio Donbas volkomen uit de hand loopt. De rebellen zijn niet vertegenwoordigd. De Europese leiders hopen onder meer dat Poetin bereid is de pro-Russische rebellen tot een bestand te bewegen en dat er iets terechtkomt van eerder gemaakte afspraken over de beëindiging van de de strijd. Die is losgebarsten nadat de pro-Russische president Viktor Janoekovitsj 22 februari vorig jaar was afgezet, vooral onder druk van fel anti-Russische krachten.