De uitbraak van mazelen is vermoedelijk in januari begonnen in een vestiging van pretpark Disney­land in Californië. Binnen één maand tijd werden zeker honderd gevallen in veertien Amerikaanse staten geregistreerd.

Door de uitbraak is de discussie over verplichte vaccinatie in het algemeen en tegen de mazelen in het bijzonder in de Verenigde Staten opnieuw opgelaaid. De Amerikaanse president Obama riep de bevolking begin deze week al persoonlijk op alle kinderen te laten inenten.

Evenals in Nederland stuit inenting ook in Amerika op gewetens­bezwaren. In de staat New Jersey maakten vorig cursusjaar bijna 9000 kinderen gebruik van een uitzondering op religieuze gronden om aan vaccinatie te ontkomen. Inenting is in New Jersey verplicht om tot een school te worden toegelaten.

Ook behoudende Republikeinse politici weten niet goed raad met de kwestie. Zij kampen met een aantal dilemma’s. Enerzijds zien zij de medische noodzaak in van vaccinatie. Aan de andere kant weten zij dat een deel van hun electoraat ethische bezwaren tegen inenting heeft. En verplichting door de regering stuit in het algemeen al vrij snel op weerstand van Republikeinen, omdat zij van mening zijn dat de overheid zo veel mogelijk op afstand van de burger dient te blijven.

Vooraanstaande Republikeinse politici reageerden deze week dan ook met gemengde gevoelens op de discussie over vaccinatie. „Hoewel ik sterk geloof in de individuele rechten van ouders om hun kinderen op te voeden zoals zij gepast vinden, zie ik ook in dat het belang van publieke gezondheid en veiligheid extreem belangrijk is in onze maatschappij”, aldus Ben Carson, neurochirurg en mogelijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2016.

Ook Rand Paul, die eveneens als mogelijke kanshebber voor de nominatie van Republikeins presidentskandidaat wordt genoemd, deed een duit in het zakje. „Ik ben absoluut niet tegen vaccinatie”, stelde hij tijdens een radio-optreden. „Maar de meeste (inentingen, red.) zouden wel vrijwillig moeten zijn.”

Zoals gebruikelijk gaat de discussie over vaccinatie in Amerika met veel emotie gepaard. Zo schreef kinderarts Tim Jacks uit Arizona een open brief aan ouders die tegen inenting zijn gekant. Zijn eigen dochter heeft leukemie, waardoor haar immuunsysteem ernstig is verzwakt. Onlangs kwam ze in het ziekenhuis in contact met iemand met mazelen en kreeg een extra, zware vaccinatie toegediend. „Jullie slechte keuzes hebben niet alleen effect op jullie eigen kinderen. Maar ook op mijn gezin en dat van vele anderen.”