Het rapport noemt een viertal oorzaken voor de financiële kwetsbaarheid. Allereerst blijft de groei van de lonen achter. Stegen die tussen 1979 en 1999 nog met 22 procent, tussen 1999 en 2009 was dat nog slechts 2 procent. Ook schommelde het inkomen sterk.

Daarnaast sparen Amerikanen te weinig. Een gemiddeld gezin met een laag inkomen heeft reserves om negen dagen zonder inkomen door te komen, terwijl drie tot zes maanden wordt geadviseerd.

Als laatste oorzaak wordt de ongelijke inkomensverdeling genoemd. Weliswaar zijn Amerikaanse gezinnen de afgelopen twintig jaar gemiddeld rijker geworden, maar het zijn de vermogende gezinnen die meer van de welvaartsgroei hebben geprofiteerd.