De zogenaamde ”drieoudersbaby’s” hebben één vader, maar (strikt genetisch gezien) twee moeders. Deze techniek kan van dienst zijn bij moeders die een verhoogde kans hebben op afwijkingen in de mitochondriën die kunnen uitlopen op spierdystrofie, epilepsie of doofheid. De mitochondriën worden wel omschreven als de energiefabrieken van menselijke cellen. Ziektes die voortkomen uit het zwak functioneren van de mitochondriën zijn doorgaans niet of moeilijk te behandelen.

In de nieuwe techniek wordt het genetisch materiaal van de bevruchte eicel zonder de ‘foute’ mitochondriën overgeplaatst in een verder gezonde donoreicel.

Het Lagerhuis houdt dinsdagmiddag een vrije stemming over de zaak. Dat betekent dat er geen fractiedwang is. Anderzijds heeft de regeringscoalitie laten weten dat ze verwacht dat haar parlements­leden het wetsvoorstel steunen.

Als het Lagerhuis het voorstel heeft goedkeurt, volgt er later deze maand nog een stemming in het Hogerhuis. Als die ook positief uitvalt, kunnen er vergunningen worden verstrekt aan klinieken om de techniek te gaan toepassen. Volgens Britse media zou de eerste bevruchting dan in oktober kunnen plaatsvinden, waardoor de eerste baby’s in de zomer van volgend jaar geboren worden. Wereldwijd zou dit een primeur zijn.

The Christian Institute riep zijn achterban op tot gebed voor een meerderheid tegen het voorstel in het Lagerhuis. Een andere organisatie, Christian Concern, spreekt over „een medisch experiment” waarbij mensen als „proefkonijn” worden gebruikt. De techniek is een stap naar de productie van het perfectie kind. Ook de anglicaanse staatskerk is tegen het voorstel, met name omdat het de vernietiging van embryo’s met zich meebrengt.

Voorstanders wijzen echter op de grote voordelen in het bestrijden van erfelijke ziekten. Het transplanteren van mitochondriën vergelijken zij met het vervangen van batterijen in een apparaat.