Leden van de Kamer van Afgevaardigden, de Senaat en afgevaardigden uit de regio’s kozen Mattarella afgelopen weekend als staatshoofd. Hij was de enige serieuze kandidaat voor de grotendeels ceremoniële functie. De regering van premier Matteo Renzi had hem voorgedragen.

Mattarella (73), geboren in de Siciliaanse hoofdstad Palermo, was de laatste jaren rechter bij het constitutioneel hof. Hij staat bekend als fel tegenstander van de maffia. Zijn oudere broer Piersanti, toen president van de regio Sicilië, werd op 6 januari 1980 in Palermo door de criminele organisatie vermoord.

In de politiek begon hij als christendemocraat, maar hij verkaste naar de centrumlinkse PD. Vanaf de jaren tachtig bekleedde hij diverse ministersposten, onder meer van onderwijs en van defensie.