Verdonk ligt onder vuur wegens haar als hard ervaren uitzettingsbeleid. Van Aartsen wees er maandagavond tijdens een partijbijeenkomst in het Overijsselse Nieuwleusen op dat zijn partijgenote Verdonk niet meer doet dan uitvoeren wat de regeringspartijen hebben afgesproken. „Als er dan kritiek komt, gaat het niet aan om alleen naar de VVD te wijzen. Ook de coalitiegenoten CDA en D66 moeten Verdonk steunen", zei hij.

De liberaal vond dat Balkenende vrijdag op tv Verdonk onvoldoende steunde. De premier moet de minister veel ruimhartiger in haar beleid steunen. Het kabinet moet doorpakken, het mag niet bij pappen en nathouden blijven, waarschuwde Van Aartsen.

De VVD–leider wees ook kritiek van oppositiepartij PvdA op Verdonk af. Volgens hem doet de minister niet meer dan uitvoeren wat PvdA–staatssecretarissen in vorige kabinetten hebben laten liggen. Hij wees er verder op dat in het asielbeleid de veiligheid van het land van herkomst de doorslag geeft en niet de mate van integratie.

Op een CDA–partijbijeenkomst in Lelystad zei premier Balkenende in een reactie geen behoefte te hebben aan de oproep van de liberaal. „Laat de heer Van Aartsen zich met andere dingen bezighouden, zoals bijvoorbeeld het wat meer ondersteunen van minister Bot van Buitenlandse Zaken." Balkenende verwees daarmee naar de soms sceptische houding van de VVD waar het gaat om Europa.

De CDA–leider gaf aan dat hem bij moeilijke maatregelen nooit slappe knieën kunnen worden verweten. „Het huidige kabinetsbeleid is ook wat het CDA wilde." Hij wees erop dat het CDA vorig jaar een regeling beloofde voor asielzoekers die hier langer dan vijf jaar zijn en nog steeds in de eerste procedure zitten. „Die belofte zijn wij nagekomen."