De positie van Watts staat onder druk omdat het olieconcern een vijfde te veel aan bewezen voorraden in de boeken heeft opgenomen. Deze reserves zijn er wel, maar kunnen niet direct worden opgepompt. Het gaat om een hoeveelheid olie en gas van 3,9 miljard vaten (van elk 159 liter).

Analisten en fondsbeheerders in Londen typeren de 58-jarige Watts als afstandelijk en koel. Ze verwijten hem een gebrek aan communicatieve vaardigheden. Onder Watts blijft Shell in zijn prestaties achter bij concurrenten BP en ExxonMobil, zo luidt het oordeel.

De Shell-topman verstuurde medio januari een brief aan zijn personeel. Daarin probeerde hij de verontwaardiging en onrust over de bijstelling van de oliereserves weg te nemen.

Watts nam naar eigen zeggen geen deel aan de telefonische persconferentie over de bijstelling, omdat hij geen marktgevoelige informatie kon verstrekken zo vlak voor de publicatie van de jaarcijfers. Watts heeft zijn werknemers afgelopen vrijdag een persoonlijke toelichting gegeven op de brief.

Shell presenteert 5 februari de resultaten over 2003. Watts zal daarbij een presentatie geven aan de media en aan beleggers.