Onder de vier zijn twee functionarissen die betrokken zouden zijn bij de ontvoering en marteling van een Tsjechische mensenrechtenactivist. De twee anderen zijn volgens de VS betrokken bij de dood van de Russische advocaat Sergej Magnitski.

Magnitski overleed in 2009 toen hij in voorarrest zat. Hij was gearresteerd omdat hij Russische topfunctionarissen beschuldigde van miljoenenfraude. Ondanks zijn dood werd hij in Rusland voor de rechter gesleept. Hij werd postuum veroordeeld voor belastingontduiking.

De gemoederen liepen daarna hoog op tussen Washington en Moskou. De VS namen zelfs een wet aan die stelt dat mensen die betrokken waren bij de dood van Magnitski op een zwarte lijst worden gezet.

„Twee van de Russen waren verantwoordelijk voor de rechtszaak tegen Magnitski, ondanks dat hij dood is. We waren sprakeloos. We wisten niet dat dat kon”, aldus het ministerie.

De VS hebben sinds 2012 aan 34 mensen sancties opgelegd wegens schending van mensenrechten.