Rijkswaterstaat wilde donderdagochtend beginnen met het plaatsen van damwanden om de uitstroom van het water uit de dijk te stoppen. Daarvoor moest de waterleiding die onder het kanaal loopt, worden afgesloten.

Technisch medewerker H. Rueber van Rijkswaterstaat vertelde „blij verbaasd" te zijn, toen bleek dat de uitstroom stopte. „Wij wisten toen nog niet dat WML de waterleiding had afgesloten." Vervolgens besloot men dat het niet meer nodig was de damwanden te plaatsen.

Het is volgens zowel WML als Rijkswaterstaat niet verwonderlijk dat pas enkele dagen na de dijkverzakking werd gedacht aan de waterleiding die 2.70 meter onder het kanaal doorloopt. „Vooral omdat de plek van de uitstroom enkele meters afligt van de waterleiding", aldus Hulshof.

Ook is niet duidelijk hoe lang de stalen waterleiding, die volgens WML zo’n tachtig jaar oud is, al lekt. De leiding zorgt voor de watertoevoer naar het plaatsje Meers, maar volgens WML merken de inwoners er niets van.

Hulshof vertelde dat Rijkswaterstaat geen exact beeld heeft van alle waterleidingen die in Nederland liggen. „Alleen van plekken waar het van vitaal belang is, zoals Rotterdam–Rijnmond, bestaan exacte kaarten. Maar van de rest van het land hebben we alleen een globaal beeld."

Leidingen zoals die in Stein kunnen volgens Hulshof tachtig tot honderd jaar meegaan en worden pas nagekeken als er sprake is van lekkage. Rijkswaterstaat en WML gaan de komende dagen verder onderzoeken hoe het gat gedicht moet worden. Tot die tijd blijft de waterleiding afgesloten. Wanneer de scheepvaart over het kanaal kan worden hervat, is nog onduidelijk. Daarvoor moet eerst het waterpeil geleidelijk worden verhoogd.

De ruim vijfhonderd bewoners die hun huizen maandag moesten verlaten, zijn donderdagmiddag na de bekendmaking van burgemeester E. Meijer meteen naar huis teruggekeerd. Zij kunnen in het stadhuis een schadeformulier halen.