Met steun van Nederlandse 
christenen vangt Jemima gehandicapte kinderen op. Zughbei is druk bezig met het organiseren van een bijeenkomst op kerstavond. Dan zal er worden verteld, gezongen en gebeden. De kinderen spelen het kerstverhaal na. „Dan begrijpen ze het beter”, vertelt ze in haar kantoor op de bovenste verdieping van het gebouw.

In Jemima wonen 24 kinderen, terwijl de medewerkers in het dagverblijf nog zo’n 20 gehandicapten opvangen. Verder begeleiden ze een aantal kinderen thuis. Alle kinderen krijgen cadeautjes met Kerst.

Zughbei gaat ook op bezoek bij haar familie, zoals dat de gewoonte is onder Palestijnse christenen rondom Kerst. In totaal zal ze dertig visites afleggen: aan ooms, tantes, neven en nichten. Dezen brengen ook allemaal een tegenbezoek. Verder is het de gewoonte dat nabije familieleden elkaar wat geld in de hand drukken. „Het is een dure en drukke tijd”, verzucht Zughbei.

Evangelie

Ook ds. Alex Awad, directeur 
van de hulporganisatie Shepherd Society, decaan van het Bethlehem Bijbelcollege en voorganger van een baptistenkerk in Oost-
Jeruzalem, heeft deze dagen genoeg te doen. Vrijdag bood de Shepherd Society, in samen­werking met het Bethlehem 
Bijbelcollege, een kerstmaaltijd aan duizend burgers aan. De meesten van hen zijn christen; een enkeling is moslim. Evangelische kerken in Bethlehem gaven namen door. „Tijdens deze bijeenkomst heb ik het Evangelie verkondigd”, aldus ds. Awad.

Zijn hulporganisatie deelt verder 350 kerstpakketten aan Palestijnen uit.

De afdeling media van het Bethlehem Bijbelcollege legt de kerstbijeenkomsten op video vast. De beelden zullen via de satelliet te zien zijn op de zenders Al Hayat TV en Sat-7.

Pensioen

Het Bethlehem Bijbelcollege telt zo’n 170 studenten, inclusief degenen die een programma volgen via de Evangelische Bijbelschool in Nazareth. Deze studenten wonen overigens niet alleen in Nazareth, maar ook elders in Israël. Verder volgen enkele studenten in Gaza lessen via een Skypeverbinding.

Ds. Awad hoopt halverwege volgend jaar met pensioen te gaan en naar de Verenigde Staten te vertrekken – zijn vrouw Brenda is Amerikaanse. De familie van ds. Awad komt oorspronkelijk uit Jeruzalem.

Vluchtelingen

Ds. Alex Awad heeft een druk jaar achter de rug. De Shepherd Society organiseerde in totaal zes reizen naar Jordanië voor studenten van het Bethlehem Bijbel­college en leden van evangelische kerken om Syrische en Jordaanse vluchtelingen te bezoeken. Ze deelden daar etenswaren en andere spullen uit.

„Maar het belangrijkste was dat we bij alle gezinnen tijd doorbrachten en naar hun ver­halen luisterden”, aldus de predikant. „Voor de meesten van ons gold dat we meer zegen ontvingen dan we gaven.”