Hilarische dingen maakt PvdA’er Andries Knevel mee om zijn naam. „Bij het uitlaten van de hond in het bos bij mijn woonplaats Gennep kwam ik regelmatig een man met zijn hondjes tegen. We voerden aardige, openhartige gesprekken. De man kampte met psychiatrische problemen. Na een paar maanden vroeg hij: „Hoe heet je eigenlijk?” Ik antwoordde: „Ik ben Andries Knevel.”

Hij geloofde me niet en zei: „Noem mij dan maar cabaretier Youp van ’t Hek.” Toen heb ik hem mijn rijbewijs maar laten zien”, vertelt Knevel in het stadskantoor van Oudewater, waar hij sinds 2012 een managementfunctie heeft en binnenkort afzwaait.

Door zijn naam komt PvdA’er Andries Knevel, die al zo’n veertig jaar werkt bij diverse gemeenten, geregeld met mensen in contact die denken dat ze van doen hebben met de EO-journalist. „Zo werd ik eens gebeld door de secretaris van de Arnhemse Kamer van Koophandel. Of ik een betoog wilde houden over de Nederlands-Duitse betrekkingen op economisch gebied. Hij had dat verhaal gehoord en wilde dat zijn leden niet onthouden. Nou, ik weet dus geen snars van die economische betrekkingen.

Ik krijg ook mails die bestemd zijn voor Andries Knevel van de EO. Mensen vragen me bijvoorbeeld of ik een kerstnachtdienst wil leiden. Als mijn naamgenoot op televisie of de radio iets zegt over religie, krijg ik soms mails van godsdienstfanaten. Die sturen lange theologische verhalen waar kop noch staart aan zit.”

De naamgenoten hebben nogal wat gemeen. Beiden zagen het levenslicht in het midden van het land. De EO’er in Naarden, de PvdA’er in Ermelo. „De naam Knevel komt vooral voor in de omgeving van Nijkerk en rond het Gooi. In de verte zijn we vermoedelijk familie”, zegt de PvdA’er.

Beide Knevels genoten een christelijke opvoeding. De ambtenaar: „Ik heb een gereformeerde achtergrond, was voorzitter van de jongelingenvereniging in Meppel. Ik denk dat mijn vader het liefst dominee was geworden. Hij maakte veel studie van theologische vraagstukken. Hij vond het een eer om gevraagd te worden om begrafenissen te leiden en deed dat met passie.”

PvdA’er Knevel zei de kerk vaarwel. „Toch zit mijn christelijke opvoeding diep in de genen; die heeft mede mijn opvattingen over goed en kwaad bepaald. Ik worstel bijvoorbeeld met vraagstukken rond abortus en euthanasie. Hoewel ik daarover een seculier standpunt heb, speelt op de achtergrond al gauw de vraag: Kan dat wel?”

Betrokkenheid op de samenleving delen de naamgenoten eveneens. Zo was de PvdA’er bestuurslid en raadslid in Lelystad en in Almere directeur van de sociale dienst. „Ik heb affiniteit met mensen die het moeilijk hebben.”

Grappig genoeg hebben de zestigers dezelfde gezinssamenstelling: twee zoons en één dochter. Beider dochters heten ook nog eens Marije. De PvdA’er lacht. „Wij hebben onze dochter vernoemd naar het lied ”Marije” van zanger Ramses Shaffy. Ik betwijfel of mijn naamgenoot om die reden zijn dochter zo noemde.”

Er gaapt ook een kloof tussen de Knevels. Zeker op politiek gebied. De PvdA’er neemt nogal eens met gekromde tenen nota van de opvattingen van de EO’er. „Het is een slimme man, maar ik erger me soms wild. Hij kan hard, ongenuanceerd en behoorlijk populistisch uit de hoek komen. Zo staat hij volledig achter Israël; ik raak daar geprikkeld door. Hij redeneert: „Palestijnen halen Israël het bloed onder de nagels vandaan, dus moet Israël wel hard terugslaan.” In zo’n visie zit zó weinig nuance. Ik zit meer op de lijn van oud-premier Van Agt, die zich het lot van de Palestijnen aantrekt.”

serie Naamgenoten

Dit is het eerste deel van een serie interviews met mensen die dezelfde naam hebben als bekende Nederlanders.