Tauran vervangt de Italiaanse kardinaal Tarcisui Bertone, die deze maand tachtig werd en dus niet meer mag deelnemen aan het conclaaf dat een nieuwe paus moet kiezen.

Als een paus overlijdt of terugtreedt, neemt de camerlengo de alledaagse leiding over het Vaticaan waar tot een nieuwe kerkvorst is gekozen. Hij mag geen grote beslissingen nemen en geen wijzigingen aanbrengen in de kerkleer.

De camerlengo is ook degene die de dood van de paus moet vaststellen. Hij doet dat traditioneel door drie keer op het hoofd van de paus te slaan met een zilveren hamer, terwijl hij zijn naam roept.

Tauran was ook de kardinaal die na de verkiezing van Franciscus op het balkon van het Vaticaan verscheen en de woorden Habemus Papam (we hebben een paus) zei.