Een administratieve rechtbank in Montpellier heeft vrijdag bepaald dat burgemeester Robert Ménard van Béziers zijn kerststalletje niet hoeft te verwijderen. Dat had onder meer de Franse Mensenrechtenliga (LDH) geëist. Maar rechter oordeelde dat de kerststal geen bedreiging voor de openbare orde vormt en evenmin een aantasting is van de ‘laïcité’, zoals de in 1905 in de wet verankerde scheiding van Kerk en Staat wordt genoemd. Die verbiedt in principe ook uitingen van religie in openbare gelegenheden.

Recentelijk oordeelde een magistraat in het westen van Frankrijk anders. Een bestuursrechter verbood het departement Vendée een kerststal neer te zetten in het departementale hoofdkwartier in La Roche-sur-Yon. Tot grote woede van de lokale bestuurders die zeiden dat de kerststal er al sinds heugenis van 2 tot 26 december staat. Het is een traditie van het volk en geen religieuze uiting, meenden zij.

De linkse Nationale Federatie van de Vrije Gedachte was in 2012 de strijd tegen de kerststal in Vendée begonnen en kreeg in november gelijk van de rechter. De voorzitter van de plaatselijke volksvertegenwoordiging, Bruno Retailleau, sprak boos van „seculier fundamentalisme”.