Het dagelijks bestuur van de EU besprak woensdag de budgettaire plannen van een aantal lidstaten. Over de door het kabinet-Balkenende uitgezette koers liet commissaris Solbes (Economische en Monetaire Zaken) na afloop een gunstig oordeel horen.

Hij omschrijft de situatie van de overheidsfinanciën in ons land als „nog erg moeilijk” en acht de kans groot dat het negatieve saldo in 2004 stijgt tot boven het in het stabiliteitspact vastgelegde plafond van 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Toch dringt Brussel niet aan op verdere bezuinigingen. „De problemen zullen worden gecorrigeerd zodra de groei versnelt en de tot stand gebrachte aanpassingen hun vruchten afwerpen”, aldus Solbes.

Als gevolg van de economische inzinking is het beeld drastisch verslechterd. In 2001 was er nog een overschot van 0,1 procent. De recentste ramingen van het ministerie van Financiën wijzen erop dat in 2003 de boeken zijn gesloten met een tekort van 2,7 procent.

In de richting van Frankrijk doet de Commissie wel de aanbeveling om aanvullende ombuigingen te realiseren. Anders, zo voorziet zij, is er een hoog risico dat in 2005 de norm van 3 procent voor de vierde achtereenvolgende maal wordt overschreden. De regering in Parijs heeft eerder beloofd in dat jaar weer te zullen voldoen aan de voorschriften. Zij gaat voorlopig uit van een daling tot 2,9 procent, maar dan moet wel de conjunctuur meewerken.

Ook Duitsland overtreedt al sinds 2002 de spelregels. Over de ontwikkelingen daar praat de ploeg van voorzitter Prodi op 18 februari.

Ten aanzien van Italië constateert zij dat er te weinig informatie voorhanden is over welke ingrepen dat land na 2004 denkt toe te passen om de enorme schuld en het fikse tekort af te bouwen. Positief is Solbes over de voornemens om de pensioenen te versoberen. Onder de bevolking klinkt protest tegen de ingrepen op dat terrein. Over Griekenland zegt Brussel dat ook daar meer moet gebeuren om de omvang van de overheidsschuld te beperken.

De Commissie is terughoudend met conclusies over Groot-Brittannië. Dat land werkt met een gebroken begrotingsjaar. Voor 2003/2004 wordt een tekort van 3,3 procent berekend. Het is echter nog niet duidelijk of dat tot een overschrijding van de 3-procentsnorm in een van de kalenderjaren leidt. De Commissie meent dat Londen meer moet doen om het deficit te verkleinen, maar constateert tegelijkertijd dat er wat speelruimte is dankzij de lage overheidsschuld.

Ierland en Luxemburg kwamen woensdag eveneens aan bod. Die landen kunnen uitstekende cijfers overleggen en kregen geen nadere aanbevelingen.