Ongeveer 65 procent van de Ethiopiërs is christen, terwijl de overige 35 procent de islam belijdt. Ethiopische christenen ondervinden vooral problemen in gebieden waar moslims een meerderheid vormen. De verwoesting van de Licht uit de Hemelkerk in Harar, een overwegend islamitische stad, was volgens ICC geen geïsoleerd incident.

Bij geweld tegen christenen in Ethiopië kunnen twee trends worden onderscheiden. Er is het verschijnsel dat een woedende moslimmenigte een kerk bestormt en in brand steekt, als gevolg van bijvoorbeeld het gerucht dat een plaatselijke christen of voorganger de Koran ontheiligd zou hebben. Sinds 2011 zijn er in Ethiopië op deze wijze tientallen kerken in vlammen opgegaan.

De verwoesting van de kerk in Harar volgde echter een ander patroon. De ICC geeft aan dat in islamitische regio’s moslims proberen „de zichbare presentie van kerken te vernietigen.” Ze dienen klachten in bij de plaatselijke autoriteiten, die vervolgens van de betreffende christelijke gemeente eisen dat de kerkdiensten gestaakt worden. Ook moeten externe symbolen zoals kruizen verwijderd te worden. De leden van de Licht uit de Hemelkerk in Harar hadden dit geweigerd. Op 28 november nam de politie daarop de eigendommen in beslag en verwoestte vervolgens het kerkgebouw.