Crépieux is een van de oprichters en een drijvende kracht achter de beweging van L’Arche (de Ark). Die heeft zich sinds de jaren zestig ingezet voor de belangen van geestelijk gehandicapten, van wie er nog niet eerder een deze in 1802 ingestelde onderscheiding heeft ontvangen. L’ Arche heeft inmiddels over de hele wereld gemeenschappen voor deze gehandicapten.

Crépieux bracht zijn kinderjaren (5-13 jaar) door in een inrichting en zwierf als tiener door de straten van een voorstad van Parijs. Toen hij twintig jaar oud was, leerde hij de Canadees Jean Vanier kennen met wie hij de gemeenschap van L’Arche stichtte. Vanier kreeg dezelfde onderscheiding in 2003.