Volgens de Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel is het tweetal tijdens de inval ‘vermoord’ door Al-Qaida-strijders.

De 33-jarige persfotograaf Luke Somers werd in september 2013 ontvoerd uit de Jemenitische hoofdstad Sanaa, waar hij werkte voor de Yemen Times. Donderdag verscheen er een filmpje op internet waarin zijn gijzelnemers dreigden Somers binnen drie dagen te doden als de Verenigde Staten hun eisen niet zouden inwilligen.

Volgens het hoofd nationale veiligheid van Jemen was Al-Qaida van plan Somers in de loop van de dag om te brengen. „Al-Qaida beloofde hem vandaag ter dood te brengen, dus er werd een poging ondernomen om hen te redden maar helaas schoten ze de gijzelaar voor of tijdens de aanval dood”, zei generaal-majoor Ali al-Ahmadi. „Hij werd bevrijd, maar helaas was hij dood.”

De bevrijdingsoperatie werd volgens Hagel vrijdag ingezet door Amerikaanse speciale eenheden. Hun opdracht was ‘de Amerikaanse burger Luke Somers te redden en alle andere buitenlanders die samen met hem waren gegijzeld’, zei Hagel. „Er waren dringende redenen te geloven dat Somers’ leven in acuut gevaar was.”

„We vragen u voor al Lukes verwanten de gelegenheid in alle rust om hem te rouwen”, zei Somers’ zus Lucy zaterdag. De FBI bracht Somers’ vader en zus zaterdagochtend op de hoogte van zijn lot.

Behalve Somers werd volgens hulporganisatie Gift of the Givers ook de Zuid-Afrikaanse leraar Pierre Korkie bij de bevrijdingsoperatie gedood. Korkie zou zondag juist vrijgelaten worden. „Een team van lokale leiders kwam vanochtend in Aden bijeen om de laatste logistieke en veiligheidsafspraken te maken om Pierre in veiligheid en vrijheid te brengen”, verklaarde de Zuid-Afrikaanse organisatie op Twitter.

Korkie werd in mei samen met zijn vrouw Yolande ontvoerd in de stad Taiz. De ontvoerders lieten Yolande na enige tijd vrij, en zij keerde terug naar Zuid-Afrika. Gift of the Givers bemiddelde bij haar vrijlating.

„De psychische en emotionele verwoesting die bij Yolande en haar familie is aangericht is des te groter door de wetenschap dat Al-Qaida Pierre morgen door zou vrijlaten”, stelde Gift of the Givers zaterdag in een verklaring. De hulporganisatie noemt het tragisch dat zij Korkie’s vrouw zaterdagochtend nog op het hart drukten dat het lange wachten bijna voorbij was.

Waar de gijzelaars gevangen zaten en zijn omgekomen is onduidelijk. Zaterdagochtend maakte een bron bij de Jemenitische veiligheidsdiensten melding van een Amerikaanse droneaanval in de provincie Shabwa. Negen extremisten zouden zijn gedood. Later die ochtend maakten stamhoofden in de zuidelijke provincie gewag van meerdere legerhelikopters die over Wadi Abdan zouden zijn gevlogen.