In peilingen staat de VVD op flink verlies. Voor coalitiepartner PvdA zijn de vooruitzichten nog veel somberder. De Provinciale Statenverkiezingen zijn politiek van groot belang, omdat de nieuwe Statenleden de samenstelling van de Eerste Kamer bepalen. VVD en PvdA hebben daar nu al geen meerderheid en zijn op steun van de oppositie aangewezen.

De VVD trekt dan ook alles uit de kast om bij de provinciale verkiezingen de grootste partij te worden. Rutte is ervan overtuigd dat dat lukt omdat de meeste kiezers volgens hem zullen inzien dat de VVD de juiste agenda heeft om Nederland uit de crisis te slepen. Maar de liberalen hebben ook een recordbedrag van 1 miljoen euro vrijgemaakt om campagne te voeren.

Rutte probeerde zijn achterban zaterdag enthousiast te maken door een belastingverlaging te beloven. Hij zei daarmee niets nieuws, want het kabinet heeft al eerder aangekondigd dat de belastingen bij de komende lastenhervorming met 3 tot 5 miljard euro netto zullen dalen. Wanneer die hervorming er komt, liet Rutte in het midden. Hij erkende wel dat de belastingen, in tegenstelling tot verkiezingsbeloftes, de afgelopen jaren fors zijn verhoogd.

Rutte ging ook nog in op de beschuldigingen van Turkije dat Nederland zou discrimineren en zich schuldig zou maken aan racisme. „Het kabinet heeft geen interesse in de opvattingen van Turkije over ons integratiebeleid”, zei de premier.

Het VVD-congres legde zich zaterdag neer bij de naheffing van 642 miljoen euro die Nederland aan Brussel moet betalen. Een motie om dat geld niet over te maken, werd met ruime meerderheid verworpen. Verzet had ook weinig zin meer, want het kabinet heeft al besloten om nog voor het einde van het jaar te betalen.

Tijdens het VVD-congres werd oud-eurocommissaris en gewezen minister Neelie Kroes tot erelid benoemd. Ze bevindt zich daarmee in het selecte gezelschap van onder anderen Hans Wiegel, Frits Bolkestein en Gerrit Zalm.