Eerder sprak de Britse premier David Cameron al over een koelbloedige moord. „IS heeft opnieuw laten zien hoe verdorven ze zijn.” Obama bevestigde de dood van Kassig pas zondag, maar volgens The New York Times zouden Amerikaanse inlichtingendiensten de afgelopen dagen al aanwijzingen hebben ontvangen dat de hulpverlener was gedood.

Het lijkt erop dat de onthoofding is uitgevoerd door de vermeende Britse beul ‘Jihadi John’, die eerder ook twee Amerikaanse journalisten en twee Britse hulpverleners zou hebben omgebracht. Op de video is verder te zien hoe een groep militairen van het Syrische regime wordt gedood.

De ouders van Kassig vroegen de media af te zien van het verspreiden van beelden van de dood van hun zoon. ,We zien liever dat onze zoon wordt herinnerd om zijn belangrijke werk en de liefde die hij deelde met vrienden en familie. Niet op de manier waarop zijn gijzelnemers Amerikanen willen manipuleren ten behoeve van hun eigen zaak’’, aldus een verklaring van Ed en Paula Kassig.

Peter Kassig werd ruim een jaar geleden ontvoerd toen hij onderweg was naar Deir al-Zour in Oost-Syrië. Zijn gevangenschap gold zelfs onder radicale moslims als omstreden. Zo nam een prominent lid van Al-Nusra het volgens Britse media eerder op voor de Amerikaan, die onder meer jihadisten zou hebben behandeld.

De ouders van Kassig smeekten anderhalve maand geleden in een video nog om zijn vrijlating. Daarin benadrukten ze dat Kassig in Syrië was om te helpen en dat hij is bekeerd tot de islam. Hij nam tijdens zijn gevangenschap de naam Abdul Rahman aan.

Kassig is een veteraan uit de oorlog in Irak. Hij diende in 2007 gedurende vier maanden als commando en verliet het leger daarna op medische gronden. Later volgde hij in de VS een opleiding tot ambulancebroeder en ging vanuit Libanon de slachtoffers van de Syrische burgeroorlog helpen.

Tijdens zijn gevangenschap probeerde de Amerikaan zijn ouders in een brief een hart onder de riem te steken. Volgens Kassig kon troost worden geput uit de wetenschap dat hij stierf in een poging het lijden van anderen te verlichten.