Het is echter allerminst zeker dat de drie studenten kunnen spreken met Li. De Chinese overheid heeft de betogingen bovendien illegaal genoemd en wil geen vrije verkiezingen in de semi-autonome stad in 2017. In tegenstelling tot de studenten wil Peking dat alleen mensen die zorgvuldig gescreend zijn door een nationaal comité de nieuwe leider in Hongkong kunnen worden.

De betogingen in de voormalige Britse kolonie duren nu al ruim zes weken. Op het hoogtepunt deden zo’n 100.000 mensen mee, nu nog enkele honderden tot soms duizenden. Die resterende betogers blokkeren wegen, tot woede van bijvoorbeeld vervoers- en taxibedrijven.

De verwachting is dan ook dat één dezer dagen de blokkades worden opgeruimd door de politie. De South China Morning Post verwachtte die ontruiming deze week al, zo schreef de krant aan het begin van deze week. Vermoedelijk wordt het nu aanstaande maandag of dinsdag.

Anderzijds kwam er vrijdag steun uit onverwachte hoek voor de betogers, zo meldde de krant vrijdag. Twee Amerikaanse politici - senator Sherrod Brown en congreslid Chris Smith - gaan een wetsvoorstel indienen, dat Washington oproept de demonstranten en hun doelen te steunen. De Amerikaanse overheid zou, als de wet wordt aangenomen, de mensenrechten en politieke ontwikkeling in Hongkong moeten steunen. Die „worden bedreigd” door China, vinden de Amerikanen.