Volgens de jury levert Hertmans met het boek „zijn late meesterproef, die nu al de status van een klassieker heeft”. Hertmans roman heeft de Eerste Wereldoorlog als decor. Het begon het met de schriftjes van zijn grootvader, schriftjes vol herinneringen aan een vroom, middelmatig, Vlaams leven – waarin de Eerste Wereldoorlog een diep gat sloeg. Hertmans las die aantekeningen en maakte er zijn eigen verhaal van, dat gebonden werd in een omslag waar met grote letters ”roman” op staat. De schrijver laat zijn lezers op een fijnzinnige manier doordringen tot het vooroorlogse, bescheiden, vrome levensgevoel – scherp contrasterend met de gruwelen van het front. In het juryrapport staat onder meer: „Het is een oorlogsroman, een familiekroniek en een hartverscheurend liefdesverhaal. Maar ook een literair spiegelpaleis waar feit en fictie, realisme en surrealisme, beeld en verbeelding verstoppertje spelen met de lezer.”

Ook onder anderen Guus Kuijer (”De Bijbel voor ongelovigen”, deel 2) en Frank Westerman (”Stikvallei”) dongen mee naar de prijs. Voor Westerman was het donderdag hoe dan ook feest: hij werd vijftig jaar. Onder de zes genomineerden, allemaal mannen, waren twee Vlamingen.

De jury stond onder leiding van voormalig PvdA-leider en oud-burgemeester van Amsterdam Job Cohen.

Hertmans krijgt 50.000 euro en een sculptuur van Eugène Peters. De uitreiking had plaats in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag.

Vorig jaar won Joke van Leeuwen de prijs voor haar boek ”Feest van het begin”.