De lander Philae begon woensdagochtend aan de reis naar het oppervlak, toen hij werd losgelaten door de sonde Rosetta. Dat proces begon dinsdagavond al. „We hebben een paar tegenslagen gehad met het aanzetten van de lander. Ik dacht toen even: ik moet nog zien of dit wel goed gaat”, zei Jansen.

Een van de problemen was dat een deel van het landingssysteem haperde. „In dat geval moet je kalm blijven en analyseren. Je moet niet alleen kijken wat de juiste beslissing is, maar ook wat andere beslissingen zouden opleveren. We hadden de landing drie weken kunnen uitstellen, maar kun je het probleem in die tijd oplossen?”

De vluchtleiding besloot door te gaan met de landing. „Achteraf gezien hebben we overduidelijk de goede beslissingen genomen. Het ging woensdag van een leien dakje.”

De lander moet woensdagavond de eerste foto naar de aarde sturen. De komende 60 uur meet hij de komeet. Jansen: „Dat is voorgeprogrammeerd. Hij kijkt naar de samenstelling van het oppervlak, wat voor moleculen er zijn, hoe zacht en hoe korrelig het is, allerlei eigenschappen.” Daarna moet de batterij worden opgeladen. Dat gebeurt met zonnepanelen die in Nederland zijn gemaakt. „Vervolgens kan hij om de twee dagen een uur meten, tot begin maart. Dan komt de komeet te dicht bij de zon en wordt de grond hem letterlijk te heet onder de voeten.”

Jansen is vol lof over alle betrokkenen. „Dit is een ongelofelijke prestatie. We hebben aangetoond dat we een moeilijk project aankunnen en het tot een succesvol einde kunnen brengen. Iedereen heeft een waanzinnige beslissing genomen door dit te doen en de beste mensen erop te zetten. Zeg ik onbescheiden.”