Juncker verdedigt zich tegen beschuldigingen
BRUSSEL (ANP). De voorzitter van de Europese Commissie in Brussel, Jean-Claude Juncker, heeft zich woensdag verdedigd tegen beschuldigingen dat hij als premier van Luxemburg internationale bedrijven heeft bevoordeeld.
Hij benadrukte dat de speciale belastingconstructies voor multinationals en rijke families niet indruisen tegen nationale en internationale wetten.
De Europese leider legde eerst een verklaring af op een persconferentie, later verscheen hij op aandringen van politici in het Europees Parlement. Hij oogstte daar applaus, maar ook luid boegeroep. Anti-Europese en eurokritische afgevaardigden eisten zijn aftreden, en dat 12 dagen na zijn aantreden.
Juncker was onder druk komen te staan te reageren na nieuwe onthullingen vorige week over de omstreden deals tussen de Luxemburgse fiscus en de concerns. Andere landen liepen door de zogenoemde belastingontwijking forse inkomsten mis. De affaire is inmiddels LuxLeaks gaan heten.
Juncker erkende dat hij destijds politiek verantwoordelijk was en dat sommige praktijken wellicht niet in lijn waren met algemene ethische opvattingen. Ook zei hij dat hij een fout heeft gemaakt om zo lang te wachten met een eerste reactie.
Juncker verwierp de stelling dat er sprake is van een „belangenconflict”, hoewel zijn commissie de belastingafspraken onderzoekt en nagaat of er sprake was van illegale staatssteun of oneerlijke concurrentie. Er is geen sprake van Juncker tegen Juncker, aldus de voorzitter.
Hij beloofde dat hij zich niet in het lopende onderzoek zal mengen. Ook zei hij beschikbaar te zijn voor eventuele vragen van de onderzoekers.
Behalve twee onderzoeken tegen Luxemburg, lopen er ook onderzoeken tegen Nederland (Starbucks) en Ierland. De Europees Commissaris die het onderzoek leidt, Margrethe Vestager (Mededinging), verzekerde al dat zij op geen enkele manier wordt tegengewerkt: „Niets bindt mijn handen.”
Juncker uitte de hoop dat de 28 EU-lidstaten zich snel achter zijn plannen scharen en de strijd tegen grensoverschrijdende belastingvlucht aanscherpen. De commissie wil onder meer een automatische uitwisseling tussen de landen van informatie over de deals met de multinationals. „De commissie gaat vechten tegen belastingontwijking en fraude”, zo verzekerde hij opnieuw.
Juncker achtte zijn geloofwaardigheid als voorzitter niet aangetast. „Niets uit mijn verleden wijst erop dat het mijn ambitie was om belastingontwijking in Europa te organiseren.”
