Op dat oudere oorlogskerkhof is in de afgelopen twee jaar „een Ring van Herinnering” gebouwd. Het is een ringvormig bouwwerk van stalen platen dat de namen draagt van 580.000 militairen van talrijke nationaliteiten die in de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) in het uiterste noorden van Frankrijk zijn gesneuveld. Ook de namen van bijna 174.000 omgekomen Duitse soldaten, de vijand van destijds, zijn in het bouwwerk gegraveerd.

De huidige Franse politiek liet Hollande niet met rust op de plechtige herdenkingsdag. Kort voor zijn aankomst vloog een reclamevliegtuigje voorbij dat de leuze „Hollande aftreden!” door het luchtruim sleepte. Het vliegtuigje werd voor de aankomst van de president verjaagd door een helikopter van de strijdkrachten.

Hollande zei in zijn toespraak dat je „niet herdenkt voor het verleden, maar voor het heden en de toekomst”. Hij waarschuwde dat vrede breekbaar is en zei dat de Fransen zich niet in zichzelf kunnen keren: „Frankrijk is ons vaderland en Europa blijft altijd onze toekomst”.

De Franse premier Manuel Valls herdacht de wereldoorlog dinsdag in bossen ten noordoosten van Compiègne. Hij deed dat op de plek waar 11 november 1918 om 17.15 uur in een spoorwegwagon de Duitse legerleiding de wapenstilstand tekende en daarmee Eerste Wereldoorlog als verliezer afsloot. Hun keizer, Wilhelm II (1859-1941), was de dag ervoor naar Nederland gevlucht.