De ongeregeldheden volgden op de dood van een zakenman, die vanwege terroristische activiteiten door de autoriteiten werd gezocht. Hij werd zaterdag doodgeschoten door nog onbekende daders. Volgens een van de gewonden is er een rechtstreeks verband: „Zij (de daders, red.) vertelden dat hun vriend was vermoord, en dat ze daarom nu anderen gaan ombrengen”, zei hij.

Mombasa behoort tot het kustgebied waar afgelopen jaren meerdere aanvallen met geweren en granaten zijn geweest die worden gelinkt aan de islamitische Somalische terreurbeweging al-Shabaab. De groepering liet eerder al weten dat aanvallen in Kenia door zullen gaan.