De dienst voor monumentenzorg publiceerde vorige week een geactualiseerde lijst van kerkgebouwen die in verval raken. Het gaat om 887 gebouwen, dat is ongeveer zes procent van alle kerkelijke gebouwen in Engeland. Nog niet eerder publiceerde de monumentenzorg een dergelijk gedetailleerd onderzoek.

Een van oorzaken van het dreigend verval is het teruglopend ledental van veel kerkelijke gemeenten, waardoor er onvoldoende financiële middelen zijn om de gebouwen te onderhouden. Ook kampen veel kerken met vandalisme en diefstal van metalen onderdelen, waardoor bij voorbeeld in de St. Michaël Church in Knighton on Teme sprake is van ernstige waterlekkage.

Diana Evans, woordvoerder van de Engelse Monumentenzorg, zegt: „Veel kerkelijke gemeenten zijn zich ervan bewust dat ze over een waardevol, historisch gebouw beschikken. Het is moedgevend om te zien met hoeveel creativiteit en vindingrijkheid kerken ook niet-kerkmensen weten te interesseren voor het behoud van het gebouw. Als de gehele gemeenschap in een dorp of stad warm loopt voor het kerkgebouw, als beeldbepalend object in de samenleving, is er al veel gewonnen.”

Als voorbeeld noemt Evans het dorp Camden. De St. Mary Magdalene Church in Camden vertoont veel lekkages, maar de dorpsgemeenschap maakt zich sterk om de kerk te behouden. De kerk biedt ook ruimte aan niet-kerkelijke activiteiten, zoals concerten en de opvang van dak- en thuislozen in de wintermaanden.

Het is, volgens Evans, niet realistisch om in het huidige economische klimaat meer overheidssteun te verwachten. „Kerken moeten dus andere bronnen aanboren.”