De Duitse zakenkrant Handelsblatt meldde vandaag dat de gesprekken in een vergevorderd stadium zijn. Door de fusie zou in omzet gemeten de op een na grootste farmaceut ter wereld ontstaan. Het grootste farmaceutische concern is het Amerikaanse Pfizer, bekend van onder meer de potentiepil Viagra, met een jaaromzet van 27,2 miljard dollar. De combinatie van Aventis en Sanofi is goed voor 20,7 miljard dollar. In beurswaarde worden ze in Europa de nummer drie, achter het Britse Glaxo Smithkline en het Zwitserse Novartis.

Volgens Handelsblatt zou het een „fusie van gelijken” moeten worden. Over een aantal punten moeten de onderhandelaars het nog eens zien te worden, zoals de aandelenkoers waarop de fusie wordt gebaseerd. Ook praten ze nog over de naam waaronder de nieuwe onderneming moet gaan opereren. De kans dat de gesprekken mislukken wordt klein geacht.

Analisten gaan ervan uit dat de farmaceutische sector de komende tijd minder sterk zal groeien dan de afgelopen jaren. Een groot aantal patenten loopt na 2005 af en de onderzoekskosten gaan omhoog. Met behulp van efficiencymaatregelen zouden de bedrijven de winstgroei kunnen blijven garanderen. Fusies kunnen daarbij een geschikt middel zijn.

Aventis ontstond in 1999 uit een fusie van het Duitse Hoechst met het Franse Rhône-Poulenc. Daarvoor was Hoechst opgedeeld in een farmaceutische en een chemische poot. Sanofi ontstond in de jaren zeventig als dochter van de Franse oliemaatschappij Elf Aquitaine.

Sanofi-Synthélabo boekte in 2003 een omzet van 8,05 miljard euro, zo maakte het bedrijf vanmorgen bekend. Dat is een stijging van 8,1 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Zonder negatieve valuta-effecten bedroeg de omzetgroei 15,6 procent. In het vierde kwartaal nam de omzet met 10,8 procent toe tot 2,11 miljard euro.