Terechtstaan onder anderen Josef Ackermann, de huidige topman van Deutsche Bank, en de voormalige vakbondsleider Klaus Zwickel. Zij stemden als commissaris in met hoge bonussen na de overname van het Duitse industrieconglomeraat Mannesmann door het Britse telecomconcern Vodafone.

Bij de overname werd 57 miljoen euro aan vertrekpremies en pensioenuitkeringen aan vertrekkende bestuursleden betaald. Daardoor hangt er een geur van omkoping rond de overname. De president-commissaris van Mannesmann, Joachim Funk, kon destijds zelfs over zijn eigen bonus beslissen.

Alle zes aangeklaagden verklaarden woensdag onder grote media-aandacht opnieuw onschuldig te zijn. Als de rechter hen schuldig acht, kunnen ze een gevangenisstraf van tien jaar krijgen.

Vodafone nam Mannesmann in februari 2000 over. Dit gebeurde na een hard gevecht over de gunsten van de Mannesmann-aandeelhouders. De Mannesmann-directie verzette zich lange tijd tegen de Britse plannen om een grote telecomaanbieder te vormen, maar ging uiteindelijk overstag bij een overnamebod van circa 190 miljard euro in aandelen. Later bleek dat Mannesmann-bestuursvoorzitter Klaus Esser door zijn raad van commissarissen riant was beloond. Ook hij moet zich voor de rechtbank verantwoorden.

Het meest precair is de positie van Ackermann, die ten tijde van de overname commissaris van Mannesmann was. Zijn werkgever, Deutsche Bank, gelooft echter in zijn onschuld. Ackermann moet de komende maanden op woensdag en donderdag de zittingen bijwonen. Volgens hem had het proces nooit gevoerd moeten worden. „Dit is het enige land waar degenen die succesvol zijn en een onderneming meer waard maken, voor de rechtbank terechtkomen”, zei Ackermann.