Het aan Gelderland, Limburg en Overijssel grenzende NRW heeft een van de strengste antirookwetten van alle Duitse deelstaten. Maar volgens de rechters valt de elektronische sigaret niet onder ‘roken’, omdat er geen tabak wordt verbrand. Er wordt slechts een nicotinehoudende vloeistof tot verdampen gebracht. Daardoor zijn de gevaren voor derden volgens de Hoge Raad van NRW niet met sigarettenrook te vergelijken.

De zaak was aangespannen door een horecaondernemer uit Keulen die de elektronische sigaret in zijn zaak toestaat. Ook in Nederland is de zogenoemde e-sigaret toegestaan in de horeca, zo liet een woordvoerder van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit weten.