De Tamil Tijgers (LTTE) strijden al sinds begin jaren tachtig voor een eigen Tamilstaat op het eiland. In vredesbesprekingen hebben de rebellen gezegd genoegen te willen nemen met vergaand zelfbestuur, maar de afronding van het vredesberaad wordt sterk gehinderd door een aanhoudende vete tussen de president en de premier van Sri Lanka.

De kwestie van de kindsoldaten wordt beschouwd als een lakmoesproef voor de oprechtheid van de opstandelingen om de wapens te laten rusten. De LTTE heeft eerder erkend kindsoldaten in dienst te hebben, maar de guerrillastrijders zouden dat nu niet meer doen. Volgens Unicef zijn er weliswaar 200 kinderen vrijgelaten, maar tegelijkertijd werden er ook ruim 700 aangetrokken.

Uit recente rapporten is gebleken dat de kinderen niet alleen worden gebruikt om militaire taken te verrichten, maar ook als regelrechte (seks)slaven in de gebieden waar de rebellen het voor het zeggen hebben. De gemiddelde leeftijd van de kinderen is vijftien jaar. Volgens mensenrechtengroepen wordt een groot deel van de kinderen ontvoerd.